Este es un bello registro del trabajo de cestería que se presentó el año pasado en el Centro Cultural Gabriela Mistral en la muestra Objetos cotidianos en fibra vegetal. Es increíble el trabajo que se puede lograr con estas fibras naturales, desde carteras, soplillos, objetos figurativos y sombreros de países como Ecuador, Cuba, Panamá, Venezuela, México, Nicaragua, Perú, Bolivia y Chile, países latinoamericanos que trabajan en torno al tejido vegetal. Es realmente una maravilla, los colores, los diseños, los diferentes tejidos, y sobre todo el proceso y la paciencia con lo que se realizan, esperemos que perduren por siempre y nunca se pierdan

Imágenes María Jesús Ossa

Aunque muchas artesanías sólo utilizan una materia prima, el arte de entretejer fibras vegetales requiere el uso de una amplia variedad de materiales, incluyendo:
lechuguilla (un tipo de agave), tule, henequén, palma, paja, popote (raíz de hiniesta), mimbre, juncos, magüey o pita, lianas, jipijapa, romerillo, y sansevieria. Estas plantas proporcionan la materia prima para fabricar sombreros, bolsos, cuerdas y otros artículos.

El Proceso del trabajo de la fibra y los diferentes objetos

Las fibras vegetales pueden ser suaves o duras:

Fibras suaves:
El proceso de preparación de las fibras suaves para el tejido es laborioso. Primero hay que seleccionar y segar la planta, luego se la deja secar y finalmente se la golpea con un mazo de piedra y se la restriega para limpiar las fibras. El material se lava y se dejar secar al sol. El artista peina luego las fibras con sus dedos. Las fibras quedan así listas para ser hiladas o retorcidas, a fin de convertirlas en hilo o cuerda sobre la pierna del artista. Algunas fibras, entre ellas las de palma, hierba, broza de trigo y torote, primero se secan y golpean y luego se cortan del tamaño necesario y se trenzan. Las fibras suaves se utilizan para hacer cuerdas, sogas, redes, bolsas y hamacas.

Fibras duras: Las fibras duras deben pasar por sucesivas fases de cortado, secado, limpieza y remojo antes de poder tejerlas. Estas fibras, de gran resistencia y naturalmente flexibles, se utilizan para fabricar muebles, jaulas de pájaros, juguetes, cestas y tapetes.

*Tejidos
Los artistas utilizan tres técnicas básicas, tejido liso o tridimensional, ovillado espiral o circular, y tejido de red o malla. Estas técnicas permiten crear una vasta cantidad de productos, entre ellos cestas y sombreros.

*Cestas
Los indígenas Seri de la costa y el desierto de Sonora confeccionan coritas utilizando tiras delgadas de un arbusto llamado torote. A partir de la base, arman la cesta cosiendo la fibra húmeda en forma de espiral, y entrelazando al mismo tiempo las tiras pintadas con pigmentos naturales para lograr una ornamentación distinta. Este proceso continúa hasta lograr el tamaño y la forma deseada. Las cestas se tejen en forma tan ceñida que al mojarlas se expanden y se tornan impermeables, de manera que puedan contener agua.

*Sombreros
Algunos sombreros se confeccionan con palma, pero los mejores se fabrican con jipi, o paja. Fabricados en los estados de Yucatán y Campeche, estos sombreros se tejen en cuevas donde la humedad ayuda a preservar la flexibilidad de las fibras.

*Flores desecadas
Las flores y otras plantas desecadas también se utilizan para adornar imágenes religiosas, como ángeles, Vírgenes, santos, figuras de Cristo y escenas de la Natividad. Estas artesanías son muy solicitadas durante las fiestas del santo patrón de las distintas comunidades.